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大汉建安二年，正月初八，曹操率马步军三万眾出许昌，日行四十里，七日后即进入南阳境內，向著穰城而来。

姜耀没有选择在穰城死守，而是兵出三十里，背依白河扎下营寨，和三万曹军对峙。

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曹军中军帐內。

曹操面南背北，坐於正中。夏侯渊、于禁、典韦、曹安民、曹洪曹休、郭嘉、荀攸等武將、谋士在两侧就坐，商议对付姜耀之策。

不过，这么多文臣武將曹操都不问，只把目光投到了刘备的身上。

曹操道：“姜耀小儿，欲效韩信的背水一战之计，和我军一战定胜负。玄德，你怎么看？”

“啊！”

刘备把手放在嘴边，打了个长长的哈欠，装出自己昨夜太过“操劳”的模样，才拱手道：“备以为，这不过是姜耀的无奈之举罢了。”

“哦，何以见得呢？”

“如果，姜耀將手中兵力，分散在麾下各城中，不过是被朝廷各个击破罢了。姜耀只有倾巢而出，和我军决战於野。一万对三万，才可能死中得活，求得一线生机。”

“那他就不怕，吾一方面分出部分兵马监视他的主力，一方面派出部分兵马攻打他麾下各城？”

刘备摇头，道：“姜耀毕竟还是在各城留出了少数兵马。曹公击溃姜耀主力后，各城传檄而定。但在击溃姜耀主力前，各城士气不低，还是会为姜耀坚守的。曹公以步兵克坚城，伤亡必定不少。如果可以选择的话，想来曹公会和姜耀决战於野，一战击溃其主力，减少士卒们伤亡。”

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